A volte le Apparenze Ingannano

All’inizio, mentre Etna beve, è lo sguardo di Argo che la fa smettere, come fossero d’accordo.

Poi lui passa lungo il confine tra i due territori, aggancia con lo sguardo l’altra femmina e la invita a seguirlo.

Lei parte e lo attacca da dietro (e questo mi aveva stupita, perchè mi pareva un cane molto leale, e anche i miei cani a mio avviso la considerano tale) e lui non si scompone neppure (impossibile che non l’abbia sentita arrivare!).

Sembra infatti che lui sapesse già che lei sarebbe arrivata, e che lei sapesse che lui sapeva! i

Infatti lo raggiunge ma non lo guarda neppure, ed è Etna ad andare su di lei.

Durante il loro scambio Argo pare contrastare Etna, ma in realtà la carica, e dà anche dimostrazione delle sue stesse abilità (scatto, scarto, elevazione, grinta, ecc.), e forse il vero scopo di tutto questo scambio è esattamente questo: perchè ad Argo non conviene scontrarsi a livello dimostrativo con una femmina, e quindi lo ha fatto Etna per lui, offrendogli comunque l’assist per dimostrare chi lui sia.

Durante l’interazione Argo spinge Etna al cespuglio (che poco prima lui stesso aveva marcato) ed è esattamente lì che l’azione si conclude.

Dopodiché Argo ancora usa Etna per dare visibilità alla sua agilità e solo dopo che TIno ha finito la sua marcatura di feci va a chiudere il cerchio con una marcatura di urina su quel cespuglio.

Tutto ha termine con Tino che sigilla bevendo acqua.

Un gioco di squadra eccezionale, che ha mostrato alla cana la struttura del gruppo, e che lei ha retto alla grande, portandosi a casa le informazioni che le servivano. Sembrava un conflitto, ma a mio avviso era pura collaborazione, finalizzata a conoscersi meglio.

Che universo fantastico e affascinante, quello dei cani.

Le due femmine che si cercano e si confrontano per misurarsi e approfondire, nella piena e completa ritualizzazione: esibizione dell’ampiezza della bocca, dello stato di salute dei denti, della prestanza fisica, del coraggio e della capacità di restare dentro alle regole.

La decisione che sia Argo a svolgere il ruolo di arbitro e nello stesso tempo di motivatore di questo incontro, affinchè tutto possa avvenire nelle regole e nulla venga lasciato al caso, è stata presa secondo criteri a noi impossibili da comprendere fino in fondo.

E Tino ha delegato senza opporsi, intrappolato in una lunga e faticosa marcatura strategica, che gli impediva di esprimere la sua eccessiva protettività verso la sorella.

La situazione è stata costruita in piena autonomia dai cani stessi, con grande cura: il set, i partecipanti, le risorse in discussione (l’acqua, il cespuglio e l’umana), le modalità di apertura e di chiusura dello scambio. Tutto fa parte di un rituale, e serve ad andare a fondo nella conoscenza l’una dell’altra.

Un mondo diverso dal nostro, un mondo nel quale talvolta meno ci intromettiamo e meglio è.

Argo Chiede di Essere Agganciato al Guinzaglio

Achille cerca di gestire il mio spazio frapponendosi tra me e gli altri cani; inoltre, poiché io mi trovo molto vicina all’acqua, otterrebbe così anche la gestione di quella risorsa.

Per Argo è troppo difficile contrastare la fisicità del giovane, e quindi propone che al gruppo degli adulti spetti come risorsa di riferimento il campo aperto, piazzando una marcatura sopra ad un cespuglio che si trova sul confine. Ma Achille supera Tino e lo scavalca, tagliandolo fuori dal progetto del setter.

Argo scorta Etna affinché possa depositare la sua marcatura senza essere disturbata da Achille, e supporta anche Tino mentre lascia la sua urina, sigillando con la sua marcatura lo scambio di gruppo. Ma Achille giunge molto velocemente e chiude questo dialogo con la sua marcatura.

L’espressione di Etna denuncia la sua difficoltà perché Achille taglia loro la strada impedendole di guidare gli altri.

Achille riesce a far pressione su Etna, allontanandola dalla riva; allora Argo mi chiede di agganciarlo al guinzaglio, perché in questo modo per Achille diventa impossibile spostarlo da me.

L’impossibilità di essere allontanato da me dà ad Argo, e di conseguenza al gruppo degli adulti che appare molto compatto nelle intenzioni una maggiore forza, e questo permette a Tino di depositare la sua marcatura definitiva.

Ad Achille non resta che accettare questa struttura del gruppo, perché Tino riesce a difendere la propria marcatura e Achille sigilla il suo consenso quando tutti gli adulti sono correttamente posizionati.
Il giovane weim si sistema così nel posto che gli ha assegnato il gruppo, quello che spetta ai più giovani, dietro e non davanti all’umana.

Molto probabilmente gli errori commessi nello scambio precedente sono stati principalmente frutto della sua irruenza piuttosto che di malizia; la pazienza degli adulti gli ha permesso di adottare la soluzione più adeguata.

Ora finalmente siamo pronti per andare nel mondo.

I Cani e la Neve

La neve fa scendere verso valle gli erbivori, ma i cacciatori li spingono nuovamente verso l’alto, e così si posizionano nella fascia di mezzo; e i lupi di conseguenza.

Quella che normalmente è una zona a bassa densità di popolazione di lupi si arricchisce di numerose presenze, e i cani ne sembrano molto consapevoli. Inoltre il ghiaccio rende difficile muoversi velocemente e il manto innevato copre le tracce e “ferma” gli odori, diminuendo la capacità dei cani di percepire presenze a distanza.

Non potendo contare su comportamenti predatori per rivendicare diritti sul territorio attraversato, i cani si spostano sulla creazione di energia attraverso il cosiddetto “gioco”: azioni predatorie ritualizzate dirette su conspecifici.

In condizioni così difficili e inusuali per cani di pianura il gruppo diventa la vera fonte di sicurezza, e questa esperienza è stata fondamentale per Argo, che invece di contare su se stesso ha finalmente compreso che poteva contare su tutti noi.

Un vero salto in avanti nella relazione, i cui effetti sono rimasti tangibili anche una volta tornati a casa.

Tino Chiede Protezione

Ho voluto confezionare queste immagini sotto forma di racconto nel tentativo di rendere un po’ più leggeri i 15 minuti di video, ma non lasciatevi ingannare dall’apparenza: ciò che è accaduto durante questa uscita è estremamente rilevante.

Ci troviamo in una zona normalmente abitata da un discreto numero di lupi, ma è probabile che la neve caduta di recente abbia fatto scendere gli erbivori (e di conseguenza i loro predatori) verso valle e che i cacciatori (di sabato piuttosto numerosi) spingano invece verso su sia le prede che i predatori.
Di conseguenza è facilmente ipotizzabile che i lupi si siano concentrati proprio nella fascia di mezzo, che è quella in cui ci troviamo noi, aumentando così la densità della loro presenza rispetto al solito.

Infatti sin da subito i cani appaiono piuttosto eccitati, ma man mano che saliamo la loro preoccupazione aumenta.

I cani paiono rendersi pienamente conto di quanto sia particolarmente necessario aiutare Argo a mantenere sotto controllo le sue emozioni, perché se dovesse affrontarle, come spesso gli capita, correndo a perdifiato nel bosco, questa volta correrebbe rischi molto seri.

È davvero molto interessante quanto si spendono e con quali strategie.

Si sviluppa così un vero e proprio lavoro di squadra, che coinvolge profondamente anche noi umane, col compito di offrire la nostra protezione. Tino rinuncia al suo ruolo per poter tenere un profilo basso e occuparsi di mantenere calmo il suo compagno, ed Etna lo aiuta. Mentre Lapo si sobbarca con coraggio e lucidità grandi responsabilità di esplorazione e di difesa.

Pare davvero che i cani siano estremamente consapevoli sia delle proprie emozioni che di quelle dei compagni, e di noi umane, e che si spendano con grande senso di responsabilità affinché l’intero gruppo si mantenga al sicuro.

Il temporaneo problema agli occhi di Tino credo sia dovuto alla necessità di adottare strategie ormonali che tengano bassa la produzione di energia per non alzare il livello di eccitazione suo e del gruppo; la conseguenza è stata un abbassamento della tonicità muscolare della zona periorbitale; non appena ha potuto riattivarsi, ecco che nel giro di pochi minuti i muscoli esterni all’occhio sono tornati tonici, e l’espressione è tornata quella di sempre.

È importante renderci conto di quanto possa essere difficile per un cane attraversare il territorio presidiato da due cani che difendono il momento del pasto dei loro umani, mentre si trovano in un territorio gestito dai loro cugini selvatici; probabilmente avrei sottovalutato anch’io la situazione, così come avrei sottovalutato quanto la presenza di Argo, dei suoi picchi emozionali dovuti alla scarsissima dimestichezza con incontri con cani e con umani, possa mettere in crisi i suoi conspecifici.

Ma ancora una volta la Squadra ha saputo compattarsi e trovare la soluzione migliore.

La Territorialità è una Motivazione di Specie

In questo video possiamo osservare come per questo gruppo di cani risulti più difficoltoso avvicinarsi al territorio quando difeso da un setter e da un meticcio piuttosto che da un rottweiler.

A parte il weimaraner (Achille), che ha circa otto mesi, gli altri sono tutti cani adulti, in entrambe le occasioni.

La prima parte del video è stata girata cronologicamente DOPO la seconda (circa quindici giorni più tardi), il video è stato montato in questo modo per dare maggiore visibilità alla modalità espressiva del setter e del meticcio, che pur apparendo più disponibili in realtà vengono percepiti dagli adulti come meno accoglienti, e come i due maschi abbiano bisogno del supporto del giovane per poter piazzare la loro marcatura.
Senza dubbio il loro stile permette al weimaraner di mantenere toni più pacati nel dialogo (anche se c’è da considerare il fatto che aveva due settimane in più rispetto all’incontro col rottweiler), ma sono gli adulti, poi, a suggerirgli di chiudere, mentre col rottweiler (col quale non era stato assolutamente un problema piazzare la marcatura sulla rete) avrebbero tenuto aperto il dialogo ancora, se non fossero stati interrotti dall’arrivo della volontaria.

Si potrebbe giustamente obiettare che la differenza potrebbe essere data dalla differenza numerica; tuttavia nella prima parte i cani in entrata sono comunque in netta superiorità numerica rispetto a quelli che difendono il loro spazio.

Anche la mia posizione rispetto al confine potrebbe fare la differenza, ma è comunque regolata dai cani, non è una mia espressa iniziativa: nella prima parte mi fermo a distanza per esplicita richiesta di Argo (setter bianco) e di Etna (meticcia rossa), che hanno bisogno di un punto fermo e rilevante da cui poter richiamare Achille in caso di necessità; mentre nella seconda parte avanzo perché nessuno mi fornisce suggerimenti diversi.
In ogni caso, essendo io in quel momento totalmente aperta all’ascolto, il mio avanzare o fermarmi è influenzato non solo dalle richieste dei miei cani ma anche da quelle dei cani che stanno difendendo il territorio, secondo i medesimi canali comunicativi che influenzano i cani che avanzano, anche se non ne sono pienamente cosciente.

Da queste immagini possiamo notare, quindi, che in questa situazione (ma non è certo un caso eccezionale, anzi) la razza non definisce la difesa del territorio in sé, quanto piuttosto la modalità con cui viene espressa (lo STILE, per intenderci).
Dal punto di vista dei cani lo stile dei secondi due non è meno efficace di quello del primo.
Dal punto di vista umano, invece, lo stile del primo incute molta più soggezione degli altri.
Per questo motivo si tende ad etichettare un rottweiler come “da guardia” e un setter come “privo di motivazione territoriale”.

Ma è chiaro che gli altri cani non la pensano in questo modo.

 Argo e Achille si Confrontano sulla Gestione del Mio Spazio

Achille è appena arrivato per trascorrere con noi l’intera mattinata senza la sua umana.

E’ visibilmente molto emozionato, e ha bisogno di rassicurazioni, pertanto è fondamentale che, pur mettendo gli opportuni paletti alla sua eccitazione che si trasforma di prassi in potenza cinetica, noi ci si mostri accoglienti.

Noi umane ci soffermiamo a scambiarci alcune informazioni utili, ma questo crea una situazione un poco critica.

Argo cerca di mantenere il presidio del mio spazio, ma Achille passando in mezzo a me e alla sua umana riesce a scalzarlo, e con la marcatura sulla rete, proprio a fianco della legnaia (che ospita una numerosa famiglia di ratti) obbliga il setter ad allontanarsi per rispondere e mantenere i suoi diritti su quella zona per lui di grande importanza.

Tino ed Etna si mantengono a distanza controllando l’accesso al corridoio che porta a spazi più ricchi di valore, davanti alla casa; ma i loro sguardi fissi e severi hanno comunque un peso nel cercare di mantenere l’eccitazione del weimaraner sotto ad una certa soglia.

Una volta ottenuta la piena titolarità dello spazio davanti a me Achille si alza sui posteriori appoggiando gli anteriori sul mio corpo, raggiungendo così, con la mia disponibilità, le mie labbra.

Questa azione ha una triplice finalità:

1. “assaggiare” le secrezioni delle numerose ghiandole che si trovano lungo il contorno delle nostre labbra, raccogliendo così preziose informazioni relative al mio stato d’animo; questo perché ha necessità di sapere quale sia la mia predisposizione d’animo verso di lui e il mio assetto emozionale in generale, al fine di decidere se affidarsi a me oppure no.
2. lasciare a sua volta la sua saliva in quella delicata zona del mio viso, quale marcatura, e mescolando così le nostre essenze.
3. Appoggiare le sue zampe a me, assumendo pure una posizione eretta, significa tra le altre cose, alzare il livello di presidio del mio spazio; comunicazione senza dubbio intenzionale nei confronti degli altri cani presenti.

E’ stato un bene assecondarlo? Avrei dovuto respingerlo?
Non so dirlo con precisione, so solo che in quel momento ho pensato che Achille, tra tutti e quattro, fosse quello ad avere più bisogno, e che il mio appoggio avrebbe potuto favorire anche la costruzione di rapporti solidi con gli altri, come solitamente avviene, e ho agito come le mie emozioni mi suggerivano.

Del resto Tino, girando la testa, dà anch’egli il suo benestare, ma non appena torna a puntare il suo sguardo sul weimaraner per dirgli di non esagerare con l’intensità della sua eccitazione, questi scende immediatamente e gli rivolge un’occhiata eloquente, esprimendo la sua disponibilità all’ascolto delle indicazioni dell’adulto.

Argo torna ad avvicinarsi ma Achille, quasi pentito di aver ceduto, riconquista la posizione, e allora a quel punto interviene Etna, che lo allontana, attende il rientro di Argo e torna al suo posto.

Ma Tino pare essere in leggero disappunto: probabilmente per lui è più utile che quello spazio sia gestito dal giovane, che accetta di buon grado le sue indicazioni, che dall’anziano, dotato di maggiore potere decisionale.

Etna però lo aiuta ad accettare quella che secondo lei è la soluzione migliore, e Argo ne approfitta per “assaggiare” e marcare a sua volta il mio contorno labbra e ripristinare l’equilibrio del gruppo; quando Tino ritiene che sia sufficiente interviene a sua volta, convincendomi così a concludere il colloquio e conquistandosi in questo modo il titolo di gestore finale dello spazio conteso.

Un dialogo fluido, in cui ciascuno ha espresso se stesso, i suoi bisogni, le sue proposte.
Un dialogo che noi umane abbiamo colto solo nelle sue manifestazioni più eclatanti, ma che senza l’aiuto delle riprese io non sarei mai riuscita a comprendere nella sua interezza.
Tuttavia nella vita reale non ci sono telecamere che ci permettano di rivedere ogni istante vissuto con i cani, e la sola cosa che possiamo fare è fidarci di loro, e non giudicare, perché non siamo in grado neppure di vedere la centesima parte di ciò che sta realmente avvenendo.

Un Adolescente e Tre Cani Adulti

Achille, giovane weimaraner di quasi 8 mesi, sperimenta se stesso e approfondisce la conoscenza di Argo facendo pressione all’anziano setter, probabilmente allo scopo di farlo alzare.

Tino pare indifferente, ma in realtà si percepisce la tensione dell’attenzione alta.

Infatti quando Achille prova ad aumentare il peso della sua pressione, superando il limite e mettendo Argo in difficoltà, Tino interviene dapprima manifestando disagio, poi puntando sul giovanotto uno sguardo più severo e, infine, emettendo un breve ringhio profondo.

Quest’ultima strategia si rivela efficace, e Achille desiste, consentendo ad Argo di tornare a rilassarsi.

Achille piano piano si rassegna e si calma, e anche Tino è decisamente più tranquillo di quanto fosse inizialmente. E alla fine anche il giovanotto riesce a schiacciare il suo pisolino.

Da sottolineare come nonostante l’intensa e prolungata pressione Argo non abbia MAI ceduto neanche un millimetro di spazio al suo interlocutore, e abbia sempre manifestato una particolare solidità.

Achille fa frequenti check sul compagno, probabilmente allo scopo di valutarne l’assetto emozionale.

Molto bello secondo me questo scambio, in cui i due maschi adulti hanno offerto al più giovane due validissimi modelli non solo di comportamento ma anche di efficace elaborazione delle emozioni

Il Pasto Come Momento di Dialogo

Quando è stato girato questo video questi quattro cani vivevano insieme da circa sei anni; sono tre femmine sterilizzate (Mimì,16 anni, è la meticcia bianca, Aibell, 11 anni, la nova scotia e Etna, 6 anni, la meticcia rossa) e un maschio intero (Tino, fratello della femmina più giovane).

Mimì è al termine di una lunga malattia, e ci lascerà pochi mesi più tardi.
Ha cresciuto gli altri tre sin da cuccioli, ed è la forza e il piunto di riferimento per tutto il gruppo.
Ha saputo creare legami solidi e stabili, basati su stima e fiducia, e trasmettere a tutti la capacità di vivere insieme armoniosamente, nonostante si tratti di individui tutti dal carattere molto forte.

Al momento in cui è stato registrato questo video le sue difficoltà cominciano a palesarsi in modo evidente, e il gruppo utilizza il momento del pasto per permettere a ciascuno di raccontare se stesso e il proprio sentire, in un dialogo orientato alla definizione della nuova struttura sociale, preparandosi all’inevitabile cambiamento.

Fin dai primi momenti è chiara la volontà di ciascuno, da me prontamente assecondata, di scegliere la posizione in cui viene depositata a terra la propria ciotola, distribuendo lo spazio in modo ben preciso.

La vicinanza tra loro esprime la fiducia e la capacità di ciascuno di rimanere dentro a regole condivise.
Le richieste, i lasciti, l’abilità di Mimì nel comunicare qual è il designato a consumare i resti del suo pasto, e la calma con cui questo viene accettato da Etna, che pure si era proposta, lo scambio delle ciotole vuote da lucidare, l’utilizzo da parte di Aibell del proprio corpo come filtro, per ammorbidire la pressione della richiesta di Tino su Mimì, lo spostamento delle ciotole attraverso il leccamento, sino ad allinearle creando una figura geometrica ben precisa, l’allontanamento di qualcuno e l’insistenza di altri… tutto questo dimostra la capacità di affrontare con calma e competenza argomenti importanti, utilizzando un linguaggio sottile e sofisticato.

Il pasto è molto di più che nutrimento, e vale la pena ascoltare ciò che un cane ha da dire mentre mangia.